La
fructífera labor de Monseñor Marcos Sergio Godoy en la promoción de la
educación en Maracaibo, va a tener continuidad en la conducción de la Iglesia
local por parte de Monseñor Domingo Roa Pérez. Desde su toma de posesión
canónica el 11 de marzo de 1961, se propuso la fundación de centros escolares
donde se atendiese la educación de niños y jóvenes sobre la base de los valores
humanos y cristianos. De esta manera, en 1969 logra la puesta en marcha de la
Escuela Madre Laura en el barrio El Callao, con lo cual se dio inicio al
proyecto de las escuelas arquidiocesanas, que ascenderían a un total de 19
colegios en los 31 años de su ministerio episcopal en Maracaibo; actualmente
son 40 escuelas en varios municipios del estado Zulia, de las cuales 15
funcionan en Maracaibo.
En
marzo de 1955 daba sus primeros pasos el movimiento de educación popular y
promoción social Fe y Alegría, de la mano del padre jesuita José María Vélaz.
La experiencia inicial en Caracas se esparció por toda Venezuela, hasta
alcanzar la cifra de 177 colegios a nivel nacional y un Instituto Radiofónico
que iniciaría labores en 1974, tanto en Maracaibo como en Caracas. Este
proyecto integral en materia de educación,
recibió el respaldo de Monseñor Roa Pérez, lo que contribuyó a la
fundación de 8 de estos colegios, de los 13 que hoy funcionan en la ciudad.
Con
el acompañamiento y asesoría de la prelatura del Opus Dei, en la década de los
años 70 algunas asociaciones educativas de carácter laico y privadas, dieron
origen a dos importantes instituciones escolares: el Colegio Altamira y el
Liceo Los Robles. A mediados de la referida década surgirá la propuesta del Instituto Arquidiocesano
Niños Cantores del Zulia, concebido por el padre Gustavo Ocando Yamarte. El 18
de noviembre de 1975 se suscribió el acta constitutiva del instituto, y en
febrero de 1976 se iniciaron los trabajos de construcción de la sede actual,
con el respaldo del gobierno regional. En 1982 egresó la primera promoción de
bachilleres, y en 1983, como parte de los objetivos de este proyecto educativo,
se funda la Universidad Católica Cecilio Acosta, lo que va a permitir que Niños
Cantores abarque todos los niveles del sistema escolar, ofreciendo una
educación cimentada en el humanismo cristiano.
El
surgimiento de la UNICA contribuyó a la diversificación de la oferta de
estudios universitarios en Maracaibo; hasta la década de los años 60, solo la
Universidad del Zulia ofrecía oportunidades de estudio en los campos de:
Medicina, Derecho, Ingeniería y Humanidades, junto con algunas opciones de
postgrado a partir de 1965. En octubre de 1973 surge la Universidad Rafael
Urdaneta,y al año siguiente, en marzo de 1974 se crea el Colegio Universitario
de Maracaibo; posteriormente, en octubre de 1989 se funda la Universidad Rafael
Belloso Chacín; y más recientemente, en
febrero de 2002, es constituida la Universidad José Gregorio Hernández.
La
descripción que hemos hecho de estos acontecimientos que han marcado la
historia de la educación en Maracaibo, debe favorecer la tarea permanente de
evaluar las condiciones en las que se encuentra el sistema educativo local,
regional y nacional. Luego de un proceso de crecimiento en materia de cobertura
y calidad educativa, (cuyo origen pudiéramos situar en la implementación del
Decreto de Instrucción Pública Gratuita, de Guzmán Blanco, y el posterior
retorno de las congregaciones religiosas al país), los hechos actuales nos
indican que hemos involucionado en muchos aspectos asociados a la calidad de la
educación, entre ellos: prosecución, tasa de escolaridad, infraestructura y
condiciones de vida de los maestros.
Para
el año 2013 funcionaban en el estado Zulia 22 instituciones universitarias, con
cerca de 300 mil estudiantes. Sin embargo, la persistente crisis que vivimos
hizo que la deserción se incrementase de manera alarmante. Para fines de 2019, Venezuela contaba con
3.136.000 mil jóvenes entre 18 y 24 años, y de estos apenas 775.000 (25%) estaban asistiendo a la universidad, según el
estudio Cobertura Educativa en Venezuela (2020).
Ya
en el 2003, el sistema escolar venezolano mostraba cifras preocupantes: 400 mil niños y jóvenes
estaban fuera del sistema, 13% de los niños entre 4 y 15 años de edad no
asistían a ningún centro escolar, y 37 de cada 100 niños que iniciaba primer
grado no culminaba el sexto grado. Dos décadas después el daño es más
alarmante: entre 2019 y 2021 se estima que 1.2 millones de estudiantes de
primaria y bachillerato desertaron de sus centros escolares, y 166 mil
profesores abandonaron las aulas de clase, cifras que equivalen al 15% de los
estudiantes inscritos y 25 % de los maestros, según datos generados por el
Diagnóstico Educativo de Venezuela (2021).
Venezuela
atraviesa una de las crisis más nefastas de su historia, con consecuencias
devastadoras en todos los ámbitos. La educación no es la excepción: los pilares
que la sostienen, la familia y la escuela, también se resienten ante la
embestida de un sistema político e ideológico contrario al orden y la
civilidad. Corresponde a los hombres y mujeres de buena voluntad que viven o
sobreviven en Venezuela, a quienes guía la recta intención en el obrar,
aquellos que son conscientes de las consecuencias de su proceder, aplicar a la
realidad nacional el método pastoral y pedagógico: ver, juzgar y actuar, con la
intención de lograr los cambios que amerita la construcción de un futuro
diferente para Venezuela. Los maestros son parte de ese conglomerado de mujeres
y hombres virtuosos, llenos de talentos para diagnosticar la realidad,
identificar los caminos que se deben recorrer y encabezar la marcha hacia la
meta. Formar la conciencia, motivar y sumar voluntades para la formación de
ciudadanos, son tareas necesarias, en las que podemos avanzar mediante el
liderazgo de los maestros y la participación de las familias. Puede resultar imposible, pero es nuestro
deber intentarlo.
Fuentes
consultadas
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*Cronista de Maracaibo.
Profesor de historia de Venezuela en la Universidad del Zulia. Miembro de la
Academia de Historia del Estado Zulia, E-mail: cronistamaracaibo@gmail.com